Nyudviklet undervandsrobot polerer skibspropeller

Det er de færreste virksomheder, der kun har en enkelt vare i deres katalog, men hos SubBlue Robotics står og falder det hele med deres undervandsrobot, som kan rense skibspropeller. Robotten, der har været undervejs siden 2018, er til gengæld en revolution af de større i den maritime branche, der kan hjælpe med både øget sikkerhed blandt erhvervsdykkere og et reduceret brændstofforbrug hos rederier.

Når et skib i dag skal have sine propeller renset, så sker det nemlig ved at sende en dykker ned under skibet, mens det ligger i havn. Processen er dog ikke uden risiko for folkene, der skal udføre arbejdet, som ofte står på i timevis og er særdeles opslidende, og så er det naturligvis en udfordring, at flere havne har et forbud mod dykkere. 

Alt dette kan SubBlue Robotics’ undervandsrobot dog være med til at løse, og de første test har allerede vist gode resultater, blandt andet gennem et ensartet resultat på hele propellen.

“Ud over at det kan være farligt for en dykker at polere en propel, så er det også hårdt fysisk, og det ser man typisk i sidste ende, hvor det ikke altid er lige så grundigt rengjort, som da man startede. Det tager godt ti timer at rengøre en propel for en dykker, så det siger sig selv, at man ikke har de samme kræfter til slut, som da man startede. Vores robot tager samme tid men har jo ikke de samme udfordringer med træthed, og der er heller ikke nogen risiko for ulykker ud over mekanisk,” forklarer administrerende direktør i SubBlue Robotics, Don Fisher. 

En gammel idé

Da FiskerBladet fanger Don Fisher, som sammen med kollega Michael Blom Hermansen stiftede virksomheden for seks år siden, sidder han på havnen i Rostock i Tyskland. Her er de to kompagnoner i fuld gang med at polere en skibspropel. Efter at have afsluttet udviklingsprocessen er virksomheden nemlig nu nået til et stadie, hvor robotten bliver testet af i ‘den virkelige verden’. 

Det har dog taget lang tid at få virksomheden til det punkt, hvor man er i dag, og selvom folkene bag SubBlue Robotics siden 2018 har arbejdet intensivt med både at udvikle robotten og skaffe indtægter til processen, så begyndte idéen til deres produkt allerede for flere år siden.

“Min tiptipoldefar var skibsreder på Fanø, så da jeg blev en ung knægt, tænkte jeg, at jeg også ville ind i shipping og se, hvad den verden kunne. Jeg startede derfor i shippinglære hos rederiet Torm, hvor jeg blandt andet stod for at bestille polering af skibenes propeller. Jeg tænkte dengang, at det var ret omstændigt og til tider besværligt, men gjorde af gode grunde ikke mere ved det,” fortæller Don Fisher om sin start i det maritime.

Herefter gik turen forbi ingeniøruddannelsen, hvor han mødte Michael Blom Hermansen, og selvom uddannelsen for Don Fishers vedkommende aldrig blev færdiggjort, så rumsterede idéen om udviklingen af en løsning på det problem, som han havde stiftet bekendtskab med for år tilbage, og sammen gik de to i gang med udviklingen af undervandsrobotten. 

Rengøring reducerer brændstofforbrug

Ved at holde sine skibspropeller rene, så sikrer man, at de har den optimale effekt, og det kan hjælpe med at sænke brændstofforbruget for et fartøj. Alligevel er der i dag rigtigt mange skibe, der af forskellige årsager ikke får rengjort propellen. 

Der er ikke nogen officielle tal på, præcis hvor meget et skib kan spare i brændstofforbrug ved at holde propellen poleret, men ifølge Don Fischer er der tale om en ikke ubetydelig procentdel. Det gælder særligt for fartøjer, som sejler under lunere himmelstrøg, der - for at få den optimale effekt - bør få propellen renset en gang hvert halve år.

“Der er ingen tvivl om, at det har stor betydning at få rengjort skibspropellen, især hvis man primært sejler i varme farvande. Her kan det formentlig have en effekt på sparet brændstof på helt op til 15 procent, så det, synes jeg da, er ganske betragteligt. Derfor er der også flere rederier, herunder store danske rederier, der følger os nøje, og vi har en tæt dialog med flere, og har allerede serviceret flere af disse rederiers skibe,” fortæller Don Fischer.

Robotterne skal ikke sælges

Lige nu råder SubBlue Robotics kun over en enkelt robot, men i løbet af få måneder kan virksomheden producere endnu én, og når behovet opstår, så er man også klar til at øge kapaciteten, således at man kan producere flere på samme tid.

Planen er dog ikke at sælge disse robotter til rederierne. Derimod vil SubBlue Robotics selv stå for serviceringen af skibene, og derfor er man også i gang med et mere målrettet salgsarbejde for at nå ud til flest mulige. Og direkte adspurgt, så håber Don Fischer, at 2024 bliver året, hvor gennembruddet for alvor kommer, men hos virksomheden ønsker man omvendt heller ikke at forcere tingene.

“Det har været en lang og hård proces at nå hertil, hvor vi jo hele tiden har skullet søge fonde og investeringer for at holde liv i virksomheden, og der har da været flere gange, hvor vi har været tæt på at kaste håndklædet i ringen. Jeg føler, vi står et godt sted nu, netop fordi vi har en færdig robot og kan begynde at tjene penge, men vi er langt fra i mål, og nu skal vi jo bevise, at vi kan skabe en forretning. Jeg håber da, at 2024 kunne blive året, hvor vi får nogle store aftaler i hus og salgsarbejdet er også i fuld gang, men vi kommer til at tage det i det tempo, som vi føler er rigtigt og vil ikke forhaste noget i processen,” siger Don Fischer.