Formanden for Federal Maritime Commission vil betale med samme mønt

USA bør "bekæmpe ild med ild" og pålægge kinesisk-byggede fartøjer gebyrer for at finansiere subsidier til sine egne skibsbyggere, hedder det i Donald Trumps nye udnævnelse til at lede Amerikas maritime regulator. "Vi er nødt til at opveje de subsidier, som Kina har givet deres skibsbygnings-industri, bekæmp ild med ild," sagde Louis Sola, som er udnævnt til formand for Federal Maritime Commission, skriver Financial Times. 

"Hvor skal de penge [fra gebyrer på kinesisk byggede skibe] gå hen? 

De penge burde investeres i amerikansk shipping. Solas kommentarer følger en anbefaling fra (USTR) om at indføre foranstaltninger, herunder gebyrer på op til $1,5 mio. på kinesisk-byggede skibe, der anløber amerikanske havne. Forslaget om at indføre strafforanstaltninger på kinesisk byggede skibe, der anløber amerikanske havne, er den seneste indsats for at øge amerikansk konkurrenceevne, et centralt mål for Trump. Den amerikanske præsident fortalte på et møde i Kongressen tidligere på måneden, at han ville oprette et "Office of Shipbuilding" i Det Hvide Hus sammen med skattemæssige incitamenter til industrien. "For at styrke vores forsvarsindustrielle base vil vi også genoplive den amerikanske skibsbygningsindustri, herunder både kommerciel skibsbygning og militær skibsbygning," sagde Trump til lovgiverne.
Det er højst usandsynligt, at amerikanske skibsbyggere kommer tæt på at konkurrere med kinesiske rivaler i den nærmeste fremtid, mener eksperter. 

USA har som andre nationer engang været blandt de store skibsbygningsnationer, men USA har pr. marts kun sikret sig 0,2 procent af den globale ordremængde af kommercielle skibsfart i såkaldt kompenseret bruttotonnage. Det kan sammenlignes med Kinas 59 procent ifølge Clarksons Research. 

FMC, skal holde øje med den globale skibsfartsindustri for at beskytte de amerikanske forbrugeres interesser, og bistod U.S. Trade Representative (USTR) med deres undersøgelse af kinesisk skibsfart forud for den offentlige høring om gebyrforslaget. Efterforskningen blev indledt sidste år som svar på, at amerikanske fagforeninger opfordrede til at få foretaget en undersøgelse. Sola hævder, at selvom USA har vænnet sig til en billigere subsidieret produktion fra Asien, har landet "ressourcerne, det har faciliteterne, det har folket og det har knowhow". Han mener, at USA kan "tage en stor procentdel" af produktionen af de kraner, der laster og losser skibe i havn, hvor "teknologien ikke er så kompliceret".
Den udbredte tilstedeværelse af kinesisk-byggede kraner i amerikanske havne er blevet undersøgt af amerikanske myndigheder under Biden-administrationen, på grund af bekymringer om, at de kunne fjernstyres.

Sola erkendte, at skibsbygning er et "meget mere komplekst dyr", men argumenterer for, at USA "kunne være en spiller på nogle af de mindre kommercielle skibe". FMCs advokater og økonomer rådgiver regeringen om lovgivning, og er i udgangspunktet et politisk uafhængigt regeringsorgan. Men Sola, der har været FMC-kommissær siden 2019, har været opstillet til Kongressen som en republikansk kandidat, og har tidligere offentligt støttet Trump. FMC er et relativt lille amerikansk agentur, men dets sagsmængde er allerede steget på baggrund af voksende bekymring over USA's afhængighed af udenlandske redere. Biden annoncerede vedtagelsen af lovgivning, der udvidede FMC's beføjelser til at efterforske og give bøder til skibsejere i 2022, og beskyldte "udenlandsk ejede transportører" for prisstigninger, der "skadede amerikanske familier" under Covid-19-pandemien.