“Her gør vi, som vi plejer - Næsten”

“Jeg er ikke blevet mere vietnamesisk, tværtimod. Jeg føler mig nok om noget endnu mere dansk.” 

Sådan lyder det prompte fra Thi Nguyen, der siden juni 2022 har været direktør for den danskejede virksomhed Mermaid Maritime Vietnam. 

Man kunne foranlediges til at tro det modsatte, for Thi Ngyuen har vietnamesiske forældre og har siden 1994 besøgt Vietnam hvert fjerde år. Så grundlaget for at komme tættere på den vietnamesiske side var der, men oplevelsen har været ret modsat, fortæller han.

“Alting er mere logisk i Danmark, og det findes bare ikke på samme daglige basis i Vietnam. I det miljø, jeg færdes, er innovation og tænk-ud-af-boksen mentaliteten begrænset, og alt er meget gammeldags og kommunistisk styret. Det hele handler mere om, hvad det koster, og det er meget udfordrende at arbejde med en så markant anderledes kultur og måde at gøre tingene på. Præmisserne og prioriteterne er næsten stik modsat dem, vi har i Danmark, så det er min udfordring at gøre organisationen her mere flad – og ja, dansk.”

Mermaid Maritime Vietnam har 39 medarbejdere og blev stiftet i 2004 og er i dag datterselskab til danske Erria A/S, som overtog det i begyndelsen af 2021. 

Virksomheden specialiserer sig inden for servicering og vedligehold af sikkerheds- og redningsudstyr, har mange internationale og lokale kunder og fører blandt andet flere europæiske brands som tyske, engelske og hollandske samt danske Viking. Mermaid har som de eneste i Vietnam desuden certifikat til at reparere Vikings redningsflåder.

Virksomheden har altid været danskejet, men har udelukkende vietnamesiske ansatte, og det er ifølge Thi Nguyen en konstellation, der giver ham både fordele og ulemper.

“Forskellen fra mig og de tidligere direktører er, at jeg forstår sproget mere. Det kan bestemt både være godt og skidt. Fordelen er, at jeg forstår kulturen. Jeg sammenligner ofte mine medarbejdere med mine forældre, som kan være meget stædige, ikke indrømmer fejl og nærmest aldrig beder om hjælp – for så taber man ansigt. Min finte har derfor været at møde folk på deres niveau, for DNA’et kan man ikke ændre på. Ulempen er så til gengæld også, at jeg nok forstår for meget,” siger han med et smil på læben.

Fra Esbjerg til… Esbjerg

Thi Nguyen fortæller, hvordan en lang række tilfældigheder har ført til, at han nu sidder som ung direktør for Mermaid Maritime Vietnam. Skæbnen ville, at han fik praktikplads hos virksomheden under sin uddannelse i 2020 i Vũng Tàu, der er den selvsamme by, hans forældre er fra. 

Coronapandemien betød, at han ikke skulle tilbage til Esbjerg og Teknisk Manager Offshore-uddannelsen for at tage eksaminer, og han fik efter endt praktik arbejde hos Erria Container Service som projektleder i Ho Chi Minh City. Her var han glad for at være tilbage i storbyen, for Vũng Tàu var lidt for kedelig. 

“Den er som Esbjerg i Danmark, og det var jeg mentalt færdig med, for jeg er nok mere et storbymenneske. Jeg har boet i København det meste af mit voksne liv,” griner Thi Nguyen. 

Han ville gerne blive i Vietnam for at forbedre sproget og fandt sig tilpas i Ho Chi Minh City. 

“Jeg kunne begå mig som turist. Min opvækst var en blanding af dansk og vietnamesisk, men jeg havde kun danske venner og tænker dansk, så jeg ville gerne forbedre mit vietnamesiske for at kunne have dybere samtaler med min familie. Det nyder jeg godt af at kunne nu, og det er en af de største ting, jeg har fået fra mine år her i Vietnam.”

Helt færdig med Vũng Tàu og Mermaid Maritime var Thi Nguyen dog ikke, for i starten af 2022 blev han tilbudt stillingen som direktør for virksomheden og tiltrådte i juni 2022.

“Det var en mulighed, jeg ikke kunne sige nej til, selvom jeg så skulle tilbage til det ’vietnamesiske Esbjerg’.”

Holdspil og øget kundekontakt

Han havde allerede en klar idé om, hvordan det hele skulle gribes an, for under sin praktik i Mermaid Maritime lavede han en analyse med bud på forbedringer og risici. 

“Jeg sendte den til bestyrelsen, og de tog den op, da de tilbød mig stillingen. Så den opgave påtog jeg mig,” siger Thi Nguyen.

Det første år kom derfor til at handle meget om det interne og fundamentet i virksomheden, og selvom der var en anelse modstand, så går det fremad, og medarbejderne kan stille og roligt se fordelene, fortæller han.

“Jeg er ny direktør og samtidig en af de yngste her, og det er kulturelt udfordrende. I starten fik jeg ingen information om noget som helst, så derfor involverer jeg alle og forklarer, at jeg ikke ved noget og skal informeres. Min tilgang er en mere teambaseret struktur, hvor vi deler viden og hjælper hinanden. Vietnamesere er generelt ikke glade for, når tingene ændrer sig, så der er ofte modvillighed, og jeg er startet ud med små skridt. Den første uge tog jeg en samtale 1:1 med alle medarbejdere, og det gjorde nok en kæmpe forskel, selvom jeg ikke tror, jeg nogensinde får hele holdet på min side.”

High-end serviceudbyder

Der er blandt andet også sat større fokus på sociale tiltag for at vinde medarbejdernes tillid, og efter halvandet år med fokus på interne processer, bliver der nu brugt meget tid på kundebesøg rundt omkring i Vietnam. 

“Fordi vi er en dansk virksomhed, har vi svært ved at komme helt ned på samme niveau prismæssigt som vores lokale konkurrenter. Vi prøver derfor at få vores kunder til at forstå vores værdier. Medarbejderne ved virkelig, hvad de laver, og kender industrien ud og ind, så vi arbejder på en kombination af at tilpasse os markedet, som det ser ud nu, men også gøre vores kunder opmærksomme på vores høje standarder. De ser os da også som den high-end serviceudbyder, vi er, og det fungerer, at vi rækker mere ud nu,” forklarer Thi Nguyen.

I 2023 har Mermaid Maritime opnået et rekordår og ansat seks nye medarbejdere. Succesen skyldes blandt andet en satsning på større projekter med lokale virksomheder, der bygger offshore, som har været i gang, siden Erria blev moderselskab i 2021.

“På projektsiden går det rigtig godt, og vi overgår beløbet fra sidste år igen i 2024. Det er i princippet det samme, vi laver, bare i en meget større skala nu. Så det er positive udsigter, og der er gang i butikken. Det hele har været en kæmpe omvæltning for mig, men jeg søger udfordringer, og hvis det var for kedeligt, ville jeg ikke være her. Så pyt med, at det er som Esbjerg,” siger direktør Thi Nguyen med et glimt i øjet.